NITTONDE KAPITLET . Ett utfall . I samma stund barrikaden för dörren till köket föll och lampan slocknade , kunde Lundberg och Pekka ej vidare hjälpa dansken , af hvilken dessutom icke hördes ett ljud . Man fruktade , att han brutit nacken af sig genom det olyckliga fallet från byrån eller ock , att han fått Öfver sig någon af de kullvräkta möblerna . Under alla omständigheter hade man för tillfället intet annat att göra än att hals öfver hufvud söka rädda lifvet , ty nppretade öfver löjtnantens död , skulle dessa soldater uppbjuda hela sin förmåga att gripa och exemplariskt straffa de tre djärfve sällar , som så hänsynslöst vågat trotsa en betydande öfvermakt . I förbigående kan anmärkas , att farmaren , som rådt om gården och som själf låg där död bredvid löjtnanten , endast med svårighet lyckats utverka löjtnantens bistånd , sedan han lugnat den lilla engelska styrkans - en observationskår - kapten med , att under natten hade man ingenting att frukta af de på Isimbulwhanabärget lägrade boerna . Och som han - den engelske farmaren - godt sade sig känna till boernas alla knep , skulle man kunna färdas fram lika säkert , som hade inga boers funnits till . Kaptenen hade då gifvit med sig samt sände löjtnanten och femtio man med den envise farmaren framåt vägen till Colesberg , mellan hvilken väg och Klipriver farmen var belägen . Efter att löjtnanten stupat , hade en sergeant tagit befälet öfver skaran . - Denne sergeant var en hetsig krabat , som ej ämnade lämna farmen utan att , lefvande eller döda , hafva försäkrat sig om de tre djärfve måtståndarne . En tänd lykta visade emellertid , att man ej heller hade dem i den lilla kammaren . Hålet i taket vittnade allt för tydligt , att de kommit undan , skyddade af det utanför rådande , intensiva mörkret . Detta hål gjorde till och med så mycket , att man ej brydde sig om , att närmare undersöka kammaren . Men under vilda svordomar stormade man ut för att återvända med oförrättadt ärende och med förlusten af en såsom tapper karl känd officer . Lundberg och Pekka hade emellertid genom en lucka praktiserat sig ut på taket och från detta ned på marken . Utom af mörkret voro de där väl skyddade af sina engelska uniformer ; och det skulle här varit en lätt sak för dem att under förvirringen komma undan , om de ej först velat närmare konstatera danskens öde . Sålunda höllo de sig dolda bland några buskar och kunde från denna observationsplats se , huru sergeanten vid skenet af facklor ordnade sin trupp för återtåg . Att dansken ej som fånge fanns i denna hop kunde äfven konstateras . Knappt hade ' rödnackarna ' åter satt sig i rörelse , förr än Lundberg och Pekka smögo sig in i stugan och kammaren för att söka dansken . Då man ej vågade tända ljus , fick man nöja sig med att lysa med gång efter annan tända strykstickor . Liket af löjtnanten hade man bortfört . Farmarens döda kropp låg däremot kvar , där den fallit , delvis skyld af den krossade förstugudörrens spillror . Allt tydde för öfrigt på , att man huserat som vildar därinne , till och med utbrytande sin ilska mot möblerna och annat bohag . Så för den hjälpen borde farmaren hafva betackat sig för den händelse att han ännu varit vid lif och kunnat se , hur man här farit fram . Inne i kammaren såg det icke stort bättre ut . Möblerna lågo kullvräkta , och golfvet var öfversålladt med kalk och vasstrån . Någon dansk såg man icke till . Plötsligt , just som man åter ämnade gå , hördes ett svagt , kvidande ljud . Man stannade , och ett nytt , starkare kvidande gaf ledningen . Man sökte på nytt och fann slutligen dansken inklämd mellan en bordsskifva och väggen . Han var ömklig att skåda . Ur åtskilliga skråmor siprade blodet fram , och blicken stirrade halft vanvettigt på de båda vännerna , hvilka han nu knappt tycktes känna igen . Emellertid fick man honom på benen och inom kort blef det äfven dansken klart , huru sakerna nu gestaltat sig . Vi skola icke försöka beskrifva den lille korpulente och förälskade danskens glädje öfver att allt verkligen aflupit så väl som det gjort . Hans lynne var elastiskt , och han var åter snart inne i förhoppningar om , att ödet skulle bli honom gunstigt så att han inom kort finge träffa Mrs Ramoski . Och ' sedan skulle solen lysa klarare för honom än aldrig förr ' , såsom han uttryckte sig , gladt tömmande den styrketår , hvilken Pekka räckte honom ur den försvarliga fältflaskan . Danskens gemyt upplifvade äfven de båda andra ; och man drog sig icke för att genast fortsätta vägen , följande engelsmännens spår , d. v. s. samma riktning , som man sett dem aftåga , ty ännu var det alldeles för mörkt att se några spår . Regnet fortfor att falla , ehuru nu mindre häftigt . Mådden steg de framryckande öfver anklarna . Man hade knappt hunnit fram till landsvägen förr än man stötte på ett oväntadt hinder , en framskjuten boerpostering , som man i sina engelska uniformer hade all anledning att möta med försiktighet . Men hur vaksamt man än försökte att komma undan , visste man dock icke ordet af förr än man befann sig omringade och kringslutna innan man ens hunnit blifva tillropade . Allt hade varit ett ögonblicks verk , som ofelbart skulle gjort de omringade till fångar , om det icke i detta fall varit ' vänner ' , man råkat ut för . Detta sistnämnda förhållande blef snart konstateradt , när man blifvit förda inför rekognosceringstruppens veldkornet , som genast fick i sinnet att eftersätta de femtio af sergeanten anförda ' rödnackarna ' . Jakten blef häftig . Boerna voro ej mer än tjugofem , utom de tre skandinaverna . Det gällde att hinna upp sergeanten och hans folk innnan dessa hunnit förena sig med den nära Pounder Spruit lägrade kaptenen , som inalles egde ett par hundra man till sitt förfogande utom de femtio . En lång kedja utvecklades , och inom tio minuter hade man känning af fienden , som oklokt nog ännu belyste sin väg med facklor , under det att boerna , vana vid att röra sig på den svåra terrängen äfven i mörkret , kilade fram som ödlor och nu så mycket lättare när fackelskenet gaf dem god ledning . När boerna genom en snabb flankrörelse hunnit omfatta de i sluten trupp frammarscherande engelsmännens tete , gafs signal till eld . Verkan redan af första salvan blef utomordentlig . Minst en tredjedel af sergeantens folk stupade , och de öfverlefvande grepos , som var att vänta , utaf våldsam panik . Rådvilla kastade man sig i flykt åt alla sidor , planlöst sökande skydd , där man häst trodde sig om att kunna finna sådant . Man skrek ock jämrade sig af förtviflän likt kvinnor , och många kastade sina vapen för att ledigare kunna röra sig under en språngmarsch , som gällde lifvet . Men hvart man vände sig hotade döden , hvart man kom , stod där någon boer med sitt fruktade mausergevär redo att med detta blåsa ut en lifsgnista , som för en och hvar af de flyende nu var kärare än någonsin . En kvart efter aflossandet af den första salvan , hade sergeanten gifvit sig med sitt folk . Och som fångar fördes rödnackarna ' till samma farm , där de nyss förlorat sin löjtnant . Från denna plats sändes bud efter förstärkning från boerlägret på Isimbulwhanabärget , dit fångarna snart fördes , medan deras kapten i det lilla engelska förpostlägret vid Pounder Spruit fåfängt väntande sin löjtnants och dennes folks återkomst . Inom parentes kan anföras , att dylika ' bortplockningar ' af ' rödnacke-hopar ' ej hörde till ovanligheterna redan vid krigets början . Ofta var den bortplockande boerskaran i antal betydligt underlägsen de infångade , hvilket torde kunna förklaras af boernas rent af beundransvärda rörlighet , och deras förmåga , att i rätt tid kunna servera engelsmännen en effektiv eld , hvilken merendels blef omöjlig att besvara annat än med skott , som icke träffade annat än - boernas förskansningar ! Det var nästan morgon , när Lundberg , Pekka och Hannsen , följande med som bevakning öfver de vid farmen tagna fångarne , inställde sig vid lägret å Isimbulwhanabärget , där man nu höll på att ladda Slim-Piet, den stora 15 cm : s kanonen . Helt nära denna hade en hel del boers slagit sig ned i ett tält invid en lägereld , hvars värme väl kunde behöfvas i den fuktiga och kalla nattkylan , som följt på det isande regnet , hvilket ändtligen lagt sig . De tre skandinaverna slogo sig ned vid denna eld , sedan de utbytt sina genomsura khakiuniformer mot torra boerkavajer . Ej utan andakt lyssnade man till den boersalm , som här tonade efter en kort bibelutläggning , hvilken en af de äldre i laget uppbyggt sina kamrater med . Och som scenen utgjorde något långt ifrån ovanligt i boernas lägerlif , men väl ett ofta återkommande vackert drag , lämna vi här nedan en bild af densamma såsom den tedde sig vid just ifrågavarande tillfälle . När den lilla andaktsstunden var slut , funno de tre skandinaverna det klokast att söka sig ett par timmars hvila efter de vedermödor , för hvilka de under den snart tilländalupna natten varit utsatta , visserligen ej med det resultat , som man åsyftat , men i alla fall ej ansträngande sina krafter förgäfves , ty man kunde nu hoppas , att den en gång inslagna vägen till Ladysmith , som man åter instundande kväll ville anträda , skulle vara jämförelsevis rensad från engelsmän efter den fångst , man gjort , hvilket helt visst borde gifva de fångades kamrater anledning att draga sig närmare det skydd , som garnisonen i Ladysmith möjligen kunde lämna . Pekka somnade snart utan att besvära sig med att kommentera och diskutera det senaste äfventyret mer än att säga , innan han sjönk i sömnens armar : » Det gick ju galant i all ' » fall ! Fast nog voro vi nära att bryta nacken af oss när vi hoppade ned från taket Glöm inte att väcka mig . För i natt ska vi in i staden . » Lundberg lofvade att väcka , hvarpå Pekka lugnt vände näsan mot den ännu kolande elden samt somnade under ett som filt tjänande hästtäcke . » Det var tråkigt , att vi icke kommo fram i natt » , bröt Hannsen plötsligen tystnaden , sedan man en god stund hängifvit sig åt en god del kontemplationer . Lundberg spratt upp ur sina drömmar och svarade förströdt : » Ja , det var det . Men bättre lycka nästa gång . » » Det ser emellertid svårare ut än jag trodde , att komma genom engelsmännens ytterlinie , » fortsatte dansken långsamt och lät tankarna ila tillbaka och dröja vid de svåra missöden , han haft i farmarestugan vid Kosen . Och han fortsatte liksom svarande sig själf : » Kanske vore det häst att vänta tills vi fingo våra batterier ännu närmare staden . » » Är ni rädd ? » Frågan kom tvärt af huggen och ej utan en ansats af hån . » Rädd ? Nej , visst icke » , svarade dansken . » Men det kom för mig , att vi kanske hade större nytta af att försöka vägen mellan Well-Kopje och Limit Hill och den vägen ned mot järnvägsspåret » . » Som ni behagar » , gaf Lundberg till svar . » Jag för min del ämnar taga samma väg , som jag börjat . Man har där Klipriver , om intet annat , att gömma sig i , om man blir för hårdt ansatt . » » Det vore tusan ; gömma sig i floden ? » Frågan kom med ett uttryck af berättigad förvåning , Men svensken visste skäl . » Sådant har händt mig förr » , fortsatte Lundberg utan tvekan , hvarpå han berättade sitt äfventyr i närheten af Wessels Nek på vägen till Glencoe jämte hufvuddragen af de äfventyr , som han där hade att utstå . Och med detta kom man osökt in på historien om Anna Meyer , hvilken historia dansken naturligtvis åhörde med spändt intresse . Hur varmt Lundberg verkligen intresserade sig för denna flicka , blottade han emellertid icke . Men af hvad som sades , kunde Hannsen mycket väl räkna ut , att svensken var minst lika kär i veldtkornet Daniel Meyers syster som han själf - dansken - var förälskad i den märkvärdiga och mystiska Mrs Ramoski . Hade Lundberg sålunda väl uppfattat de motiv , som drefvo Hannsen till Ladysmith , så begrep den senare nu icke mindre svenskens intresse af att snarast komma in i den belägrade staden . Och när han ändligen somnade var det i den fulla förvissningen , att han nu vunnit en kamrat , som mer än någon annan kunde vara att lita på . Det var nästan dager när Lundberg somnade . Han somnade in mycket hårdt , trots att kanonaden och bombardementet redan innan dess tagit sin början . 'Slim Piet ' väsnades förfärligt i den sofvande svenskens omedelbara närhet , och från Lombards Kop dånade den stora howitzaren och de fem andra kanonerna . Äfven fylldes luften af kanonernas brak från Middle Hill , Left Kopje , Burprise Hill , Pepworth Hill och andra höjder , sammarbetande att förinta den dödsdömda staden , alla utspyende en flod af kulor , som endast svagt möttes af engelsmännens mycket begränsade artilleri . Från icke mindre än åtta punkter kom boernas eld . Utom de båda stora kanonerna ' Långa Tom ' och ' Slim Piet ' hade boerna här till sitt förfogande tre väldiga howitzare , nio fältkanoner , fyra bärgskanoer , två maskinkanoner , alltså icke mindre än tjugo eldgap , som spridde död och förintelse med hemsk precission öfver staden , som låg därnere i gropen , och i hvilken tusentals lif sattes på spel med hvarje sekund bombardementet varade . Klockan var vid pass tolf , när Lundberg väcktes af Pekka , som kunde medela , att kunskapare anländt från batterierna å Pepworth Hill , hvilka medddelat , att man kunde vänta ett stort utfall från den belägrade staden . An ­ Den ene af desse var en s. k. Hotchkiss . tagligen skulle ' rödnackarna ' smyga sig ut under skymningen eller sedan det blefve fullt mörkt . Pekka föreslog därför , att man genast skulle anträda den afbrutna färden för att möjligen kunna smyga sig in samtidigt med att utfallet egde rum och begagna sig af den oreda , som helt visst därunder vore att vänta bland de uppskrämde engelsmännen . Nå , detta tyckte nu Lundberg vara ett godt förslag . Och det dröjde icke många minuter innan han var marschfärdig . Dansken stod då redan klar . - Han hade vaknat något tidigare genom ett litet missöde , hvilket vi ej gerna kunna förbigå utan att därom säga några ord . Hannsen , som var försiktig af sig när det gällde en hel del omsorger rörande lifvets bekvämlighet , hade lagt sig mycket nära elden för att få det varmt nog eller åtminstone så varmt som möjligt under för handen varande omständigheter . Han hade äfven lindat in sig i ett hästtäcke , och fötterna samt benen voro instuckna i en gammal matpåse . Olyckan ville emellertid , att af någon anledning en gevärspatron kommit att glida ned i denna påse . Vidare inträffade det , att vinden , som blåste upp på morgonen , satte fyr på de domnade glöden och dessa på en flik af påsen . Sakta och varligt kolade denna påsflik , tills glöden nådde just en fläck , hvilken var rikt impregnerad med fettämnen . Detta gjorde susen . Innan den tungt snarkande dansken visste ordet af , blef det fyr i patronen . Ett fräsande ljud följdes af en häftig smäll , och vid denna vaknade Hannsen helt förskräckt , troende i det yrvakna tillstånd , hvari han då befann sig , att någon fiendtlig kula varit nära , att bringa honom döden . Han lugnades emellertid af de kringståendes skratt , och skrattade själf hjärtligt åt episoden , medan han med en viss försiktighet drog af sig den förrädiska brödpåsen , hvil ­ ken genom hvad som skett äfven spelat den kuriösa rollen af ' väckareur ' , såsom han med sitt vanliga gemyt uttryckte sig . Medan detta pågick , hade en liflig rörelse uppstått på andra ställen i lägret . En af utposterna , som vågat sig fram under Helpmakar Hill uti nattens mörker , hade där , osedd af engelsmännen , kommit i tillfälle , att uppsnappa några ord , hvilka han skyndsamt återvändt för att inberätta . Engelsmännen ämnade i kvällningen försöka sig på ett utfall i massa . Detta var hufvudinnehållet af hvad kunskaparen visste att meddela . Och detta stämde således fullt med , hvad man kort förut fått bud om från Pepworth Hill . Det blef nu att göra sig beredd på att ' värdigt mottaga White och hans gossar ' såsom en gammal kornett uttryckte sig . Och däraf kom den stora brådskan , som plötsligt blef rådande icke blott på Isimbulwhanabärget och i batteriet på det närbelägna Lombards Kop utan på hvarje kopje och häll , som kring Ladysmith var besatt af boerna . Man kunde antaga , att fienden skulle hufvudsakligast rikta sitt anfall åt sydost d. v. s. åt Isirnbulwhanabärget , emedan den nog hade sig bekant , att boerna där voro minst talrika på grund af att kommendant Lukas Meyer använde en stor del af för Isimbulwhanapositionen behöfligt folk för att bevaka ställningen vid Colenso , hvilken ort den 1 nov. fallit i boernas händer och måste behållas , emedan man där hade en ypperlig maktställning mot den från söder väntade engelska undsättningsarmén . Öfverste Cooper hade därifrån blifvit drifven till Estcourt med sina sex hundra man , men dessa måste äfven hållas i schack , så att de ej togo sig för att vid lämpligt tillfälle falla en svagare boerstyrka i ryggen . Däraf kom det sig , att boernas läger på Isimbulwhana var rätt strandsatt beträffande numerären . Men å andra sidan hade man i de kvarlämnade gallrat ut synnerligen härdade och rappa karlar , så man trodde sig om , att kunna bjuda de utfallande ett första och äfven verksamt motstånd . Situationen var dock ganska kritisk . Gjorde engelsmännen mycket häftig och snabb rörelse , skulle de norr om staden lägrade boerna knappt kunna hinna till undsättning . Och på så vis kunde det hända , att hela den i Ladysmith ännu instängda garnisonen gick fri , eller åtminstone en stor del däraf . Detta måste till hvad pris som helst förhindras ; och däraf kom det sig , att våra tre skandinaver nu fingo annat att göra , än att försöka smyga sig in i staden för att leta efter Anna Meyer och Mrs Ramoski . Hvarken Lundberg eller Hannsen hunno vidare beklaga sig öfver detta oförmodade hinder för deras längtan att snarast få möta de dyrkade , innan man verkligen fick se , att kunskaparens rapporter talat sant . Från Helpmakar och på vägarna å ömse sidor om denna af devonshirarne besatta höjd syntes engelsmännen snart komma anryckande med både kavallerister och infanterister , ja , äfven med ett par batterier . Och detta var endast avantgardet af hvad man vidare hade att vänta . På Isimbulwhana fanns , som sagdt , endast en kanon , ' Slim Piet ! ' Mot de massor , som kommo anstormande , var denna enda artilleripjäs , hur duktig den än var , alldeles otillräcklig och alldeles för litet som medel att drifva ' rödnackarna ' tillbaka , ehuru skott på skott lossades allt hvad man hann ladda och fyra af . Att skrida till öppen strid på veldtet vågade man icke heller på grund af för fåtalig styrka i förhållande till den numerär , som fienden kunde erbjuda . Där fanns således intet annat att göra än att så godt man kunde det söka uppehålla fienden med liflig gevärseld och att föröfrigt invänta undsättning från Middle Hill , Besters Farm och Pepworth Hill för att åter söka få de utflugna i boet . I en lång kedja drog man sig ned mot Modder Spruit och med de främste i denna kedja funnos som vanligt skandinaverna och andra frivillige . Elden från boernas sida blef ursinnigt häftig , och hvarje skott fällde sin man . Blixtsnabbt uppkastade en del grafvar medan andra brassade på ; och bakom naturliga och konstgjorda skydd - de senare åstadkomna med rent af fenomenal färdighet - blef man fienden allt mer närgången . Man hade hoppats , att flodöfvergången med dess enda delvis raserade bro skulle sätta ett betydligt svårt hinder för de utfallandes vidare framryckande . Så blef emellertid icke händelsen . Fruktan för att åter blifva drifna in i staden , kom engelsmännen att göra underverk . Trots boernas häftiga eld , pressade man sig öfver på de mest äfventyrliga sätt , sökande att komma undan till hvad pris som helst . Hästarna drefvos ned i vattnet med ursinniga medel , och hela hopar kastade sig uti , utan minsta tanke på hvarken ström eller djup . Många voro de , som öfverlämnade sig åt vattnet utan att - såsom man kunde konstatera - ens känna till simkonstens elementära kraf , hellre dränkande sig än de utsatte sig för att falla i boernas händer . Af den förvirring , som boernas eld åstadkom , var det lätt att inse att ' rödnackarna ' uppskattade boerna till långt större antal än de voro . Och boerna aktade sig väl för att taga arffienden ur denna tro genom att uppträda mer öppet , så mycket mer som engelsmännen icke alls tycktes ha i sinnet att ens försvara sig , mycket mindre att skrida till anfall . Flykt , intensiv , vild flykt , tycktes vara det enda , som dref den stora engelska massan ; ordning och disciplin var något , som i denna stund icke fanns till i hela denna jätteskock af Hennes Majestäts ordstora armé , som med hvarje ögonblick allt mer decimerades af boernas kulor , af hvilka hela floder på sina ställen kommo som ur jorden . Men att hindra öfvergången stod nu icke till . Med grämelse måste boerna se , huru allt fler och fler kommo öfver för att fortsätta flykten på vägen till Weenen , noga aktande sig för en dragning åt Colenso , där man visste , att Lukas Meyer låg på lur . Det var i grefvens tid , som man säger , när de första leden af boernas styrka vid Pepworth Hill kommo sprängande . Och med hvarje minut ökades detta jordens kanske enastående beridna infanteri . Snart ansåg man sig tillräckligt stark , att kunna upptaga förföljelsen ; och liksom nyss ' rödnackarna ' var det nu boerna , som satte öfver Modder Spruit . Ursinnigt gick jakten . Samtidigt exploderade en granat . I denna förföljande skara saknades icke Lundberg , hvilken var säker hästkarl . Dansken och Pekka kommo däremot med i eftertruppen , ty ingen af dessa båda egde den vana att sitta i sadel , som erfordrades för att kunna storma fram såsom boerna gjorde det nu . Längst framme i têten fanns Lundberg och jämte honom äfven en annan svensk , nämligen Otto Lindström , skåning ; och jämsides höllo de efter ' rödnackarna ' allt hvad tyglarna höllo . » Där ha vi staben ! » utropade plötsligt Lindström i det han med sin karbin pekade på en mindre flock ryttare , som fäktande och gestikulerande höllo sig i skydd af några proviantvagnar och de båda kanoner , hvilka engelsmännen på ett rent af äfventyrligt sätt en stund förut fört öfver Modder Spruit . » Kunde vi infånga dessa , gossar , så hade vi verkligen icke förspillt vår dag . » » Skadar aldrig att försöka , laga bara , att vi få med oss en fem , sex stycken till . Och Lundberg började genast själf att intressera ett par utrechtpojkar , med hvilka han flera gånger stått i elden , och som nu lika mycket af beundran som af äregirighet höllo sig nära den tappre och oförvägne svensken . Lindström tog upp ämnet med ett par andra ynglingar , Weenen är en liten stad cirka 65 km , sydost om Ladysmith . ett par unga jättar från Piet Retiefs bärgiga trakter , och vann dem genast för saken . Sex man sprängde nästa minut förbi de andra boerna , nämligen Lundberg , Lindström samt pojkarna från Utrecht och Piet Retief , och hur mycket de öfriga förföljande än satte i , blefvo de i alla fall efter . Denna gång var det Lindström , som behöll ledningen ; för öfrigt var ' fältet ' med god sammanslutning och några slitningar kunde icke skönjas . Lindström höll rakt på kanonvagnarna , och just som dessa rullade ned utför en backe , befann han sig på krönet af densamma . » Nu pojkar ! » skrek han . » Kläm till ännu ett tag så äro vi nästa minut midt i klungan ; och alltid ska vi väl kunna hejda dem tills de andra hinna fram till vår hjälp , om det behöfs ! » Och man ' klämde i ' så att djuren rent af flögo utför backen ; och med ömsesidig kringgående rörelse , gjord liksom af tyst öfverenskommelse , kommo de sex våghalsarna , tre och tre på ömse sidor om kanonvagnarna , hvars drifvare i förskräckelsen till den grad förlorade all besinning , att de hoppade ned från sätena för att möjligen springande rädda lifvet . Lindström hade icke sett fel . Man befann sig verkligen midt bland det högre befälet . En af dessa officerare , som helt dristigt reste sin revolver mot Lindström , föll i samma minut med genomborradt hufvud från hästen , träffad af den ena utrechtpojkens välriktade kula . Lundberg nedsköt själf en annan , som skred till anfall med sabeln . Situationen var i alla fall ojämn . De sex hade här emot sig cirka tjugo , som väl kunnat vara minst dubbla antalet , om ej de andra , gripna af panik lämnat befälet åt sitt öde för att hals öfver hufvud fortsätta flykten . Kanonernas dragare hade stannat , när ingen fanns , som dref på . Likaså höllo ett par förrådsvagnar stilla , och af detta materiel bildade de engelska officerarne hastigt enborg , bakom hvilken de syntes fast beslutna , att försvara sig till det yttersta . Den ene pojken från Piet Retief fick här dyrt sota för sin djärfhet . Förföljande en officer , som ännu icke fått skydd bakom vagnborgen , sprang han upp på en af kanonerna för att från denna få bättre ' träffar ' på landets arffiende . Men knappt var han gränsle öfver kanonen , innan någon af de bakom och under vagnarna nedhukade officerarna gaf honom ett skott , så att han dödligt sårad störtade in i vagnborgen , där han midt bland fienderna utandades sin sista suck . Denna lilla framgång tycktes gifva engelsmännen nytt mod . Flera kulor kommo hvisslande mellan hjulekrarna , och Lindströms häst blef träffad i ena benet samt urståndsatt att tjänstgöra . Som blessyren var svår , gaf ryttaren själf sitt djur nådeskottet med en kula genom hästens ena öra , hvarpå han vigt kastade sig upp på den nyss skjutne boerns häst . Belägenheten blef emellertid allt allvarsammare för våghalsarna , som nu voro blott fem mot tjugo . Utan betäckning voro de hvilket ögonblick som helst utsatta för döden , under det att svårigheterna voro stora , beträffande möjligheten att reducera antalet af de förskansade . Framgången berodde på en ögonblicklig undsättning , men ingen visade sig ännu på krönet af den backe , utför hvilken man nyss hade stormat under vildt segerjubel . Nu föll en af utrechtpojkarna från hästen ; och nästan samtidigt fick Lindström ett elakt sår i vänstra armen . Lundberg , som insåg , att det här vore vanvett att hålla ut längre för att med största sannolikhet endast viga sina lif åt döden , vände sig till den nu af blodförlusten betydligt bleke Lindström och ropade till honom på svenska : » Vi måste retirera ! Att stanna kvar , är det samma som säker död och alldeles gagnlöst ! » » Ni har rätt . Och tusan vet , hur länge jag nu orkar hålla mig kvar i sadeln . Alltså , helt om ! » Han vände sin häst mot backen och sprängde upp för densamma , följd af de andra fyra , men äfven af ett från vagnborgen uppstigande hånande hurra för att ej tala om en mängd kulor , hvilka skickades efter de retirerande såsom afsked . Men hvad Lundberg nästan befarade , nämligen att man äfven skulle förfölja de fyra våghalsarna , inträffade ej . Säkert tänkte man som så , att större nytta var förenad med flyktens fortsättande , medan de fyra hemtade förstärkning . Uppkomna på backens krön , kunde man också konstatera , att ' rödnackarna ' satte sig i rörelse åt motsatt håll , likväl lämnande både kanonen och vagnen i sticket för att flykten skulle gå så mycket fortare . De båda boerna tjöto af raseri , och den ene kunde icke lägga band på sin lust , att skicka efter de flyende , hvilka nu borde kunnat vara fångar , en kula . Och man fick med detta skott ett nytt prof på hur en boer kan skjuta . Afståndet var minst två tusen meter innan skottet föll . Men att det blef en träff , kunde Lundberg kontrollera med sin kikare , hvilken han alltid hade till reds . Det blef en riktigt fin träff ändå . En af de flyende störtade från hästen , som hade han dragits ned med en snara , och detta fast man med obeväpnadt öga knappt kunde se de flyende i klunga . » Detta var betalningen för man dödade min kamrat » , sade utrechtpojken i det han åter lade geväret till ögat och lossade ännu ett skott som - träffade äfven det ! Och detta ehuru afståndet nu naturligtvis blifvit ännu större . » Den där kulan fingo de för min vän från Retief » fortsatte boern i det hans skarpa blickar ännu spanade efter de flyende . Afståndet kunde nu vara vid pass tre tusen meter ! Och både Lundberg - som höll på med att förbinda Lindström - samt denne senare ansågo det vara ett rent slöseri med ammunitionen , när nu äfven retiefpojken lade an och gaf fyr för att visa , att han ej var sämre än kamraten från Utrecht . Huruvida detta skott blef en träff , kunde icke konstateras . Men så alldeles osannolikt var det icke , ty bevisligen göra boers fina träffar på till och med ännu längre håll när de hafva synnerligen goda vapen . Man hade nu emellertid annat att göra än att hålla på med ' målskjutning . ' Och man var i all synnerhet förvånad , att man ej såg skymten af de andra från Isimbulwhanabärget eller från Pepworth Hill . Veldtet låg alldeles rent . Icke ens en ensam ryttare syntes till . Och på den plats , hvars mark för några få minuter sedan darrat under framrusande hästhofvar , rådde nu ödemarkens hemska tystnad , endast afbruten af det monotona dunder , som väcktes af de under arbete varande belägringskanonerna på kullarna kring Ladysmith . » Hvart kunna de hafva tagit vägen ? » vände sig Lundberg med en frågande blick till utrechtpojken . Denne svarade med en hemlighetsfull blinkning , och i det han lät den tygelfria handen beskrifva en vid halfcirkel öfver veldtet : » Man kan ha dem öfver allt här omkring . Se där t. ex. » Lundberg ansträngde sina blickar , men kunde i den anvisade riktningen icke upptäcka det minsta , som tillkännagaf , att boerna där hade intagit någon position . Marken låg svagt kuperad , sakta höjande sig mot bärgen i fonden ; och vägen slingrade sig ohyggligt smutsig och glänsande af vatten mellan dikeslösa , knappt märkbara renar . Boern betraktade leende sin svenske krigskamrat och fortsatte i det han åter en gång pekade , men nu mera distinkt : » Jo , se där finnes en skyttelinie Jag bedrager mig icke på den saken . Och det bästa vi nu kunna göra , det är , att rida dit fram att förena oss med de andra . Här ä ' ugglor i måssen , och man har inte kastat upp grafvarna för ro skull . » Han satte hästen i gång , och Lundberg samt de andra följde efter i sakta skridt , svenskarne ej utan tanke på att boerpojken sett fel . Ty fast man kom allt närmare , kunde likväl ej det minsta ovanligt upptäckas i terrängen . Men snart blef det lif i marken . Hufvud efter hufvud sköt upp ur jorden , och man såg inom kort en ändlös rad af boerhattar , sträckande sig bort i en sakta böjning mot det håll , från hvilket Lundberg och de andra tre kommo , samt äfven böjande sig på andra sidan vägen hän mot de kullar , som där höjde sig likt jättevolmar på ett afmejadt foderfält . Det var första gången , som Lundberg med egna ögon fick se denna boernas mycket omtalade stridsordning ; och han var genast villig erkänna , att hvad han hört därom berättas icke var öfverdrifvet . I en graf , som ej var stort djupare , än att man nätt och jämt kunde i halfliggande ställning dölja sig där bakom , lågo boerna . Material till detta skydd togs ur själfva marken , och stenar , som det finns godt om på dessa vidder , bildade så att säga själfva stommen . Här ligga skyttarne , stundom sammanträngda stundom på längre afstånd , alldeles skyddade , Och ofta såsom i detta fall äfven omöjliga att upptäcka för ett vid dylika placeringar ovandt öga . Och genom att kunna med mirakulös hast uppföra den ena grafven framför den andra , närmar man sig fienden på ett för denna högst farligt sätt , såsom under krigets lopp vid upprepade tillfällen blifvit ådagalagdt . Under strid är det vanligt - synnerligast om man väntar en choque eller äfven anfall af infanterister - att endast den bortre skyttegrafven underhåller elden , för att fienden sålunda skall felräkna sig på den punkt , där själfva handgemänget skall taga vid ; något som boerna dock gerna undvika , såsom varande mest stridsdugliga på distans . Engelsmännen närma sig , oförberedda på den fara , hvilken lurar långt närmare än de beräknat . - Och så , innan de veta ordet af , brakar en mördande salva mot dem , helt plötsligt , nära nog alldeles under deras fötter . Man har icke anat detta , upptagen som man varit af den längre bort belägna linien . - Denna , den närmare och vida farligare , har man icke haft en tanke på , mycket mindre kunnat observera , alldenstund icke ens så mycket som kullen af en hatt varit synlig . Ty så väl veta boerskyttarna att dölja sig , medan de på samma gång själfva hafva fri utsikt öfver allt , hvad som tilldrager sig på veldtet framför grafven , hvilket stundom kan ligga alldeles jämnt ända till horisonten . Fruktan för dylika försåt hafva ofta återhållit ett engelsmännens anfall äfven när detta skulle kunna haft stora utsikter att lyckas . Man har visserligen skickat fram kunskapare för att undersöka linien . Men i regeln har en sådan aldrig kommit tillbaka . För den saken hafva boernas säkra skyttar visligen dragit försorg . Den skyttegraf eller ' skans ' , om man så vill kalla den , som vår illustration framvisar , utgör en del af den , som Lundberg så oförmodadt stötte på vid här ofvan skildrade tillfälle , och är i det närmaste lik alla andra dylika . Som synes ligga skyttarne här mycket obesväradt , ty af den väntade fienden har man icke ens ' sett röken . ' Lundberg fann det emellertid underligt , att boerna nu intagit denna ställning , då det enligt hans mening varit vida klokare att energiskt fortsätta med förföljandet af fienden . Han uttalade äfven denna tanke för en veldtkornet och fick genast till svar : » Förföljandet har icke upphört utan fortsättes genom kringgående rörelser för att om möjligt drifva ' rödnackarna ' tillbaka in i staden . Helst skulle vi förstås hafva afväpnat dem och gjort dem till fångar . Men våra styrkor äro ännu för fåtaliga till detta värf , och det skulle draga för långt ut på tiden att invänta förstärkning . Den här placeringen är emellertid afsedd att hårdt ansätta de återvändande , som på så vis komma mellan två eldar . Och detta blir helt visst något , som öfverste Murray icke väntat sig . » » Öfverste Murray , hvem är det ? » frågade Lundberg intresserad . » Det är han , som ledt själfva utfallet , enligt hvad våra kunskapare inhemtat » , svarade veldtkornetten . » Och nu tänker jag , att han skall ångra det där försöket Men pass på ! Jag tror , de redan äro i antågande . » Veldtkornetten kröp ned bland de andra bakom förskansningen , och Lundberg samt de båda boerpojkarna följde exemplet , sedan man ledsagat den sårade Lindström till den provisoriska ambulans , som fått plats ett stycke därifrån bakom en kopje , där äfven en del af boernas hästar stodo redo att när som helst mottaga hvar och en sin ryttare . Veldtkornettens utsago besannades . Vid synranden visade sig inom kort det engelska kavalleriet komma i full fart , stormande mot öfvergången vid Modder Spruit , tydligen för att åter söka skydd i Ladysmith . Allt närmare kommo dessa ryttare , sprängande undan för brinnande lifvet , men utan en aning om det farliga för såt , som inom kort skulle ligga i deras väg . Att de voro förföljda , var lätt att inse , hvadan boernas kringgående rörelse tydligen hade lyckats . Bland de återvändande funnos äfven infanterister instuckna , och dessa hade att i ursinnig språngmarsch försöka hinna med så godt de kunde . Man fann där äfven en del vagnar och några mindre kanoner . Men tydligen var det på långt när icke hela den styrka , som man kort förut haft att göra med , hvadan man dessvärre måste antaga , att en stor del lyckats komma undan eller ock att resten skulle komma efteråt . För hvilken händelse som helst skulle nu dessa få sin beskärda del så att de för framtiden togo sig tillvara för att ' kila ut ' innan de efter vederbörlig kapitulation fått tillstånd att aftåga . Sikten togos , och lämpliga stöd för gevären letades utmellan förskansningens stenar . Och en hvar bland boerna aktade sig noga att sticka ens så mycket som ett hattbrätte öfver skyttegrafvens kant . Snart voro alla redo samt väntade på signal . Denna kom helt tvärt ; och så brakade det löst . Ur hundradetals gevär rusade det dödande blyet med föga starkare smällar än ljudet från några harskramlor . Och af rök såg man så godt som ingen , endast en blåaktig dunst , som hastigt absorberades af den regntunga luften , hvilken när som helst åter hotade med en skur . Hästar och ryttare föllo som käglor ; och hästar utan karlar sågos trafva omkring bland det beridna manskapet , åstadkommmande ej så ringa förvirring , som dock var ett intet mot den panik , hvilken den oväntade salvan från det synbart folktomma fältet hade väckt bland de flyende , d . v . s. flyende för de boers , hvilka ett godt stycke hitom Weenen hade ställt sig i de flyendes väg . Hela skaran stannade för ett par minuter , tydligen rådvill om , hvad som nu vore att göra . Men när så kulorna kommo äfven från sidorna - boerna lågo som vi sagdt i en vid halfcirkel - då fanns intet annat val , än att försöka slå sig igenom eller att gifva sig . Man valde det första . Trotsande den häftiga elden , gaf man hästarna sporrar ; och så bar det af med ett dödsförakt , som i sanning var berömvärdt . Vid Modder Spruit väntade ett nytt , häftigt motstånd . Där låg en ny boerstyka , äfven denna i en väl dold skyttegraf , från hvilken engelsmännen mottogs med en mördande eld . Men att vika tillbaka hade ej varit bättre än att , trots allt , rycka fram . Boerna voro nämligen i hack och häl , och förföljandet var nu kanske ännu intensivare än det varit förut under detta för engelsmännen så olyckliga utfall . Öfver Modderspruit gick det med förtviflans mod . Många voro de , som vid denna öfvergång satte till lifvet . Dock lade boerna här icke så mycket vikt vid att nedskjuta fienden utan fast mer att mota den åter in i staden . Hade boerna varit manstarkare , skulle resultatet denna gång blifvit högst fatalt för engelsmännen , all den stund man då med stor sannolikhet gjort hela den utfallande besättningen till fångar . Men detta kunde nu med boernas ringa numerär ej gå för sig , utan taktiken blef , som sagdt , att drifva fienden tillbaka genom en verksam och häftig eld , samt genom ett häftigt kavallerianfall , som på sina punkter väckte verklig panik bland de flyende . Lundberg var med i detta anfall och all den dödsångest han redan hunnit bevittna under detta krig , var ett intet mot hvad han här fick bevittna bland de flyende , hvilket tydligen visade , att boerna redan satt sig i helsosam respekt hos det storordiga krämarefolkets legoknektar , hvilka kort förut skrutit med , hur lätt det skulle bli , att ' klå bönder ' . Resultatet blef det man väntat . Allt närmare drefs öfverste Murrays folk mot Ladysmith och snart var det alldeles onödigt att förfölja de flyende längre . Som en jätteskock vettskrämda får rusade rödnackarna åter in i ' fållan ' och innan kvällen bröt in , var det relahva lugnet i trakten kring staden återställdt . Engelsmännens förluster under detta misslyckade utfall - det största , som under hela belägringen egde rum - hade emellertid varit så stora , att den nu i staden varande besättningen knappt uppgick till mer än sex tusen man , som med lätthet bort bringas att kapitulera . Att boerna ej i tid framtvingade detta resultat , är det största felgrepp , hvilket de gjort under detta märkliga krig .